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El ronquido es común en adultos y generalmente no es una señal de un trastorno subyacente.

Sin embargo, en algunas ocasiones, roncar puede ser una señal de un serio trastorno del sueño que se denomina apnea del sueño. Esto quiere decir que la persona experimenta períodos sin respiración de más de 10 segundos mientras duerme. Durante un episodio de apnea, hay un largo período de silencio justo después de roncar. El episodio es seguido por un ronquido o jadeo súbito cuando se reanuda la respiración y luego el ronquido comienza de nuevo. Si una persona sufre de apnea del sueño, este ciclo generalmente se presenta varias veces durante la noche.

Los riesgos asociados con la apnea del sueño abarcan accidente cerebrovascular, ritmos cardíacos irregulares y ataque cardíaco debido a la falta de oxígeno. Un médico (o un especialista en sueño) puede determinar si la persona tiene apnea del sueño, llevando a cabo un estudio del sueño ya sea en el hogar o en un ambiente hospitalario.

Causas comunes

En la mayoría de las personas, la razón para roncar se desconoce. Algunos causas potenciales, diferentes a la apnea del sueño, pueden ser:

• Tener sobrepeso, que lleva a tener tejido excesivo en el cuello que presiona las vías respiratorias
• Último mes del embarazo
• Congestión nasal por resfriados o alergias, especialmente si se prolonga mucho
• Hinchazón de la parte muscular del paladar (velo del paladar) o la úvula, el pedazo de tejido que cuelga en la parte posterior de la boca
• Inflamación de las adenoides y de las amígdalas que obstruyen las vías respiratorias
• Uso de alcohol, pastillas para dormir o antihistamínicos a la hora de acostarse

Cuidados en el hogar

Las siguientes medidas pueden ayudar a reducir el ronquido:

• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso.
• Evitar el alcohol y otros sedantes a la hora de acostarse.
• Ensayar con dilatadores nasales sin fármacos y de venta libre que ayudan a abrir las fosas nasales.
• Evitar dormir boca arriba en posición horizontal. Se debe dormir de lado si es posible. Algunos médicos incluso sugieren coser una pelota de tenis o golf a la espalda de la pijama. Entonces, si la persona se da vuelta sobre la espalda, la molestia le recuerda que debe seguir durmiendo de lado. Con el tiempo, dormir de lado se vuelve un hábito y no se necesitan recordatorios.

Se debe llamar al médico si:

• La persona debe llamar al médico de inmediato si despierta en la noche confundida. También se debe consultar con el médico si presenta:
• Somnolencia excesiva durante el día, dolores de cabeza matutinos, reciente aumento de peso, cansancio al despertarse a la mañana o cambios en el nivel de atención, concentración o en la memoria.
• Episodios de ausencia de respiración (apnea): puede ser necesario que la pareja le diga si esto está ocurriendo.

Los niños con ronquera crónica también deben ser evaluados en búsqueda de apnea, dado que la apnea del sueño en niños ha sido asociada con problemas de crecimiento, trastorno de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés), rendimiento escolar deficiente, problemas de aprendizaje, enuresis e hipertensión arterial. La mayoría de los niños que roncan NO tienen apnea, pero un estudio del sueño es la única manera confiable de comprobarlo.

Las preguntas pueden ser las siguientes (es posible que algunas las tenga que responder la pareja):

• ¿Es fuerte el ronquido?
• ¿Se presenta sin importar la posición que se adopte o sólo en ciertas posiciones?
• ¿Alguna vez se despierta con sus propios ronquidos?
• ¿Con qué frecuencia ronca? ¿Todas las noches?
• ¿Los ronquidos son persistentes durante la noche?
• ¿Se presentan episodios de ausencia de respiración?
• ¿Tiene otros síntomas como somnolencia diurna, dolores de cabeza matutinos, insomnio o pérdida de la memoria?

Es posible que sea necesario remitir a la persona afectada a un especialista del sueño para realizar estudios del sueño.

Entre las opciones de tratamiento están:

• Dispositivos dentales para evitar la retracción de la lengua
• Palatoplastia (refuerzo del paladar por medio de cirugía o de inyección)
• Uso de una máscara de CPAP (un dispositivo que se coloca en la nariz mientras se duerme para disminuir los ronquidos y la apnea durante el sueño)
• Cirugía (por ejemplo, corrección de un tabique desviado)
• Bajar de peso