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Una úlcera péptica es una zona del estómago cuyo revesti­miento y tejido subyacente (y a veces, parte del músculo es­tomacal) se han erosionado dejando una herida abierta dentro del estómago. El tejido circundante suele inflamarse e irritar­se. Las úlceras se pueden presentar en cualquier parte del trac­to gastrointestinal, pero son más frecuentes en el estómago (úl­ceras gástricas) y en el duodeno (úlceras duodenales). Afectan aproximadamente al 10 % de la población.
Entre los síntomas están dolor estomacal quemante o pun­zante que suele aparecer por la noche, o entre 45 y 60 min des­pués de comer. Este dolor, que puede ser leve o severo, inclu­so llega a despertar a quien la padece a media noche. Se calma comiendo, tomando antiácidos, vomitando o tomando un va­so grande de agua. Otros síntomas que se pueden presentar son dolor en la parte baja de la espalda, dolores de cabeza, sen­sación de asfixia, escozor y, algunas veces, náuseas y vómito.
Cuando el revestimiento del estómago no protege adecua­damente contra los efectos de los ácidos digestivos, éstos em­piezan a digerir el mismo estómago, lo que da lugar a la apa­rición de las úlceras. Esta situación puede deberse a exceso de ácido estomacal, a producción insuficiente de mucosidad pro­tectora, o a ambas cosas.
Hay muchos factores que influyen en la secreción de ácido estomacal. El estrés y la ansiedad la incrementan y por eso hay una relación directa entre las úlceras y el estrés. Algunos me­dicamentos y suplementos dietéticos también aumentan la pro­ducción de ácido. Tomar aspirina o antiinflamatorios no esteroideos durante periodos largos puede elevar el nivel de acidez estomacal y conducir al desarrollo de úlceras. También pueden contribuir los esferoides, como los que se recomiendan para el tratamiento de la artritis, e incluso los suplementos de vitamina C. Los fumadores empedernidos son más propenso a las úlceras y su curación es más complicada. Algunos estudios recientes indican que en este problema también interviene una bacteria bastante común llamada Helicobacter pylori. Casi siempre se encuentra en el organismo de las personas que tienen úlcera, y raras veces en el de las personas que no presentan este problema. Más aún, su erradicación suele conducir a la curación de las úlceras. La H. pylori bien puede representar un factor de riesgo para el cáncer de estómago. Su presencia se puede determinar a través de una biopsia directa del revestimiento del estómago o un análisis de sangre.

Autoexamen de acidez estomacal
Si sufres de dolor abdominal, este sencillo examen te ayudará a determinar si el exceso de ácido estomacal es la causa de su problema. Cuando tengas dolor, tomar una cucharada de vinagre de sidra o de zumo de limón. Si el dolor desaparece, es probable que tengas muy poco ácido estomacal. Si, por el contrario, el dolor empeora, entonces es probable que tengas demasiado ácido estomacal. Las sugerencias que proporciona esta sección te ayudarán a corregir el prob­lema.