Las bayas de Goji

Herbolario — Wed, 01 Oct 2008 20:44:04 +0200

La bayas goji se han ido introduciendo en los mercados occidentales, donde eran prácticamente desconocidas hasta fecha reciente, para convertirse por sus propiedades nutritivas y medicinales en el último producto alimenticio de moda. Pertenecen a dos especies arbustivas de la familia de las solanáceas muy cercanas entre sí: Lycium barbarum y Lycium chinense.

Las bayas goji son frutos con una apariencia similar a las grosellas pero un poco más grande, son de color rojo intenso y sabor dulzón que recuerda a un arándano seco y a una uva pasa. El arbusto donde nacen mide casi 5 metros, y crece a mucha altura en los valles de las cordilleras del Himalaya, el Tibet y Mongolia. Las bayas que se comercializan en los mercados europeos y americanos proceden en su mayor parte de las montañas de Tian Shan (China) y del interior de Mongolia donde en ocasiones las temperaturas llegan a los 40 grados bajo cero y donde no hay rastro de contaminación. Las bayas más reputadas se denominan comercialmente “diamantes rojos” y se cultivan en las llanuras ricas en limo del rio Amarillo (Huang He), en la región china de Ningxia.

Los habitantes de esos valles, son conocidos por tener muy buena salud. De hecho, su notable salud y su excepcional longevidad han llamado la atención de diversos investigadores. Los expertos tras varios años de observación, han concluido que su resistencia a la enfermedad y al envejecimiento se debe a las condiciones de la altura en las que viven, sin contaminación de ningún tipo, y a una alimentación, basada en la ingesta diaria de vegetales y de las bayas goji.

CULTIVO BIOLÓGICO

Desgraciadamente, no todo lo que se anuncia como baya de goji lo es realmente. Existen muchas variedades de bayas goji. Aprovechando el tirón de su popularidad, se han comercializado bayas bajo el nombre goji que pertenecen a otras variedades, como la Lycium chinense. Aunque comparten el mismo aspecto, ésta no tiene todas las propiedades de la auténtica. Por eso hay que comprobar siempre que lo que estemos comprando sea Lycium barbarum. la variedad más apreciada por su sabor y riqueza en nutrientes.

Además de su procedencia, lo más importante es asegurarnos de que su cultivo sea biológico. La gran demanda que ha experimentado este producto incide negativamente en este sentido, ya que para no perder las cosechas debido a las plagas se esta recurriendo a los pesticidas. Aunque la demanda de productos biológicos en Occidente está haciendo que en China se valoren más los cultivos que puedan certificarse, no todos ofrecen las mismas garantías. Las que tienen un intenso color rojo anaranjado han sido tratadas con sulfitos.

Cuidan tu salud

Hace casi 2.000 años que las bayas goji se utilizan como alimento y como elemento terapéutico en la medicina tradicional china. Ya aparecen mencionadas en un tratado médico de la dinastía Tang del siglo VII y en un compendio de materia médica de Li Shizhen, de la dinastía Ming, editado en el siglo XVI. Su uso también está muy extendido en la medicina tradicional de la actualidad. Los médicos chinos y del Tibet, de Corea y Japón la siguen usando para recuperar el chi o energía vital. Estas bayas son tan veneradas por sus propiedades nutricionales y terapéuticas que en todo Asia central se celebra cada año una fiesta en su honor que dura dos semanas.

A más de 4000 metros

Se han intentado cultivar en diferentes lugares, pero no ha sido posible lograr las características nutricionales que hacen que sea un alimento tan especial, exento de químicos y contaminantes. Las bayas goji crecen de forma salvaje y son secadas al sol de forma natural en altitudes que a menudo superan los 4.000 metros. A esa altura, la delgada capa atmosférica (contiene un tercio menos de oxígeno que en el nivel del mar) y los largos días de sol, dan como resultado un altísimo nivel de energía solar. Para sobrevivir y florecer en estas duras condiciones, la baya goji ha desarrollado unas características y propiedades únicas.

Sólo en las regiones donde se producen pueden obtenerse frescas. Por ello, suelen venderse secas, sometiéndolas a un proceso de desecación natural en zonas bien aireadas a la sombra o mediante deshidratación mecánica y envasadas con sumo cuidado, para permitir conservar todas sus propiedades. El grado de deshidratación varía bastante, unas son blandas, como las pasas, y otras muy duras y, por tanto, no pueden masticarse bien. La forma de presentación habitual es en bolsas de plástico, papel o tarros.

Presentación y modo de empleo

Se pueden comer tal cual vienen crudas, ya que si son biológicas se cultivan sin ningún pesticida ni aditivo químico. Se considera más saludable tomarlas en zumo, maceradas en vino, en infusión o en tintura. Las bayas goji se pueden añadir al yogur, a los cereales del desayuno, a los batidos o formando parte de diferentes recetas. Para obtener sus beneficios basta con ingerir a diario entre 5 y 10 gramos; es decir, entre 20 y 40 bayas.

Como alimento, los orientales las han cocinado tradicionalmente antes de comerlas. También se combinan con hierbas medicinales, como el regaliz, para hacer cocimientos o infusiones. Hay diferentes clases de vinos elaborados con ellas, que también se mezclan en ocasiones con vino de uva. Algunas empresas chinas están empezando a producir cerveza con bayas goji, mientras que otras la aromatizan con ellas. Desde hace poco se elabora en China un café instantáneo con su extracto. Los brotes tiernos y las hojas se comercializan también como verdura. Sus hojas también se emplean para hacer té. Hay cápsulas de extracto o los potitos infantiles que las incluyen entre sus aditivos colorantes y saborizantes. También hay aceites esenciales extraídos de sus semillas y zumos concentrados extraídos por procesos mecánicos y envasados en botellas de zumo puro o zumo mezclado con otras frutas (en el caso de que decidas tomarlas en zumo, se deben tomar entre 20 y 40 mililitros al día preferentemente, antes del desayuno.

Si las queremos más tiernas para incluirlas en ensaladas, siempre podemos someterlas a un leve remojo, reservando esta agua rica en nutrientes para otras preparaciones o bebiéndonosla. Su sabor recuerda al del arándano seco, ni muy dulce ni muy ácido, y por eso combina perfectamente tanto con platos salados como con postres.

La forma más fácil de tomarlas es con los cereales del desayuno o como un snack a media mañana que nos evite el picoteo entre horas. También podemos elaborar un vino de goji de efecto tónico y estimulante dejando macerar 48 horas las bayas en un buen vino tinto con miel.

PROPIEDADES TERAPÉUTICAS

Son numerosas las investigaciones científicas que confirman su riqueza en nutrientes y sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y de aumento de las defensas. Las bayas goji actúan contra los radicales libres y su radio de acción abarca patologías tan asociadas al envejecimiento como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares.

Por su composición se convierten en un aliado para mejorar la vista, regular el apetito y el sueño, cuidar órganos como el hígado o los riñones y, en general, incrementar nuestros niveles energéticos. En esta compleja composición cabe destacar su alto contenido en polisacáridos, que reactivan el sistema inmunitario y que, unidos a sus esteroles y ácidos grasos esenciales, disminuyen los niveles de colesterol.

Las bayas goji son unos frutos con un alto contenido en antioxidantes y de unas propiedades extraordinarias que contribuyen entre otras a:

Disminuir la fatiga y aumentar nuestro nivel de energía. Es ideal pues para los deportistas y para gente convaleciente de una enfermedad.
Protegen nuestra vista ya que son ricas en Zeaxantinas (antioxidantes naturales).
Previenen enfermedades cardiovasculares gracias a su alto nivel de omegas, antioxidantes naturales, esteroles y polisacáridos que disminuyen la presión arterial, el colesterol (impiden que se oxide).
Cuidan nuestro sistema inmunológico o defensas debido a sus polisacáridos Lycium Barbarum y antioxidantes.
En problemas de próstata (Beta-sitosterol que es un esterol vegetal que desinflama y puede mejorar incluso la hiperplasia benigna de próstata).
Su alto nivel de antioxidantes naturales hace que sean recomendables para mantener una buena salud general ya que pueden neutralizar los radicales libres. Puede ser muy conveniente, pues, en pacientes con cáncer que reciben quimio o radio.
Los polisacáridos de las bayas goji pueden ayudar a equilibrar los niveles de glucosa o azúcar en sangre a la vez que hacen más eficaz nuestra insulina. Ideal en casos leves de diabetes y personas con Síndrome metabólico.
Además de un efecto tonificante puede aumentar también, en algunas personas, la libido o deseo sexual. Algunos autores afirman que puede ser porque las bayas goji regulan un poco los niveles de testosterona.
Favorecen la pérdida de peso ya que regula nuestros niveles de glucosa y eso consigue que tengamos menos ansiedad por la comida y quememos de un modo más eficaz las grasas en lugar de depositarlas principalmente en la zona abdominal.
Aumentan la emisión y la calidad del esperma.
La corteza y la raíz cocidas se aplican sobre la piel para tratar inflamaciones y algunas enfermedades dérmicas.

Varios estudios publicados defienden su papel potencial contra las enfermedades cardiovasculares, los trastornos neurodegenerativos, las inflamaciones y el cáncer. Las investigaciones han mostrado que contienen numerosos nutrientes, entre los que figuran 11 elementos esenciales, 21 oligoelementos (manganeso, magnesio, cinc, hierro, cobre, calcio, cobalto y selenio, entre otros), 18 aminoácidos (incluidos los ocho esenciales), vitaminas esenciales (complejo vitamínico B, vitamina E y vitamina C), 8 polisacáridos y 6 monosacáridos, el agente antiinflamatorio betasitosterol, un amplio espectro de carotenoides antioxidantes (incluidos el betacaroteno y la zeaxantina), proteínas en mayor cantidad que el trigo, ciperona (una sesquiterpena que beneficia al corazón) y 5 ácidos grasos esenciales que ayudan al mejor funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, entre otros.

Investigación médica china ha constatado su utilidad para combatir enfermedades inflamatorias y cardiovasculares, y trastornos neurológicos y de la visión, como el glaucoma y la degeneración macular. Al parecer el consumo diario de bayas goji elevaba los niveles de zeaxantina en la sangre. La zeaxantina es un carotenoide que se absorbe en la mácula lútea de la retina, donde se cree que ejerce un efecto protector frente a la luz solar.

Composición nutricional de las bayas del Goji (por 100 g.)

Proteínas (14 %). Betasitosterol (un esterol vegetal con propiedades antiinflamatorias).
Fibra (8%).
Carbohidratos (20 %).
Ácidos grasos esenciales, entre los que se encuentran los Omega 3 y 6. (6%)
21 oligoelementos (manganeso, magnesio, zinc, hierro, cobre, calcio, níquel, cromo, potasio, cadmio, fósforo, germanio, cobalto y selenio, entre otros).
18 aminoácidos (incluidos los ocho esenciales).
8 polisacáridos y 6 monosacáridos, incluídos los polisacáridos Lycium Barbarum, exclusivos del Goji
Vitaminas esenciales (complejo vitamínico A vitamina B-1,B-2,B-6,C (310 mg) Y E)
Antioxidantes naturales: Un amplio aspectro carotenoides : Luteína y Zeaxantina (flavonoides muy importantes para el cuidado de los ojos). Superóxido dismutasa y Fenilpropanoides (factores inhibidores del envejecimiento). Fisalina (compuesto natural que potencia y mejora el sistema inmune). Ciperona (un sesquiterpeno con beneficios para el corazón y la presión sanguínea).Solavetivona (un sesquiterpeno con propiedades antifungales y antibacterianas). Betaína (componente que calma el nerviosismo y mejora la memoria).

ADVERTENCIA : Antes de tomar las bayas de goji, deben de tener especial cuidado las embarazadas y las personas que están tomando anticoagulantes de la sangre, consultar siempre a su médico o terapeuta.

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